“Independence: Tread On Sure Ground“ venne registrato dalla prima formazione dei New Directions (Takayanagi avrebbe riutilizzato questo nome, in diverse varianti, per diversi gruppi nel corso della sua carriera), al Teichiku Kaikan Studio il 18 settembre 1969 (tracce 1-6) e il 2 febbraio 1970 (traccia 7). La traccia 7 (“Mass Projection”) era stata originariamente inclusa nella compilation “Guitar Workshop” (Union Records, 1970) e successivamente unita all’album con le ristampe in cd avvenute nel 1991 e nel 2007. La prima formazione dei New Direction era composta, oltre che dal leader Takayanagi, dal bassista Motoharu Yoshizawa (che aveva anche suonato con il Togashi Quartet in “We Now Create”) e da un giovane batterista giovane di nome Toyozumi `Sabu’ Yoshisaburo. Toyozumi era appena tornato in Giappone dopo aver suonato per due anni negli hotel lounge nel sud-est asiatico e nei club europei come membro del gruppo pop huckster Micky Curtis And The Samurais. Dopo aver visto Rashied Ali distruggere le sue nuove spazzole metalliche nello spazio di appena due brani nei concerti di John Coltrane a Tokyo nel 1966, Toyozumi era pronto a lanciarsi in piena libertà. Le loro attività si concentrarono prevalentemente prima sulla caffetteria jazz Nagisa, vicino all’uscita sud della stazione di Shinjuku. A causa del loro volume sonoro e del modo di suonare, così intransigente e privo di melodia e ritmo, non ebbero molte possibilità di suonare negli spazi jazz più tradizionali. Per le prove i New Directions si stabilirono in un primo piano senza ascensore accanto a un ristorante tempura di Shinjuku. Questa stanza era ufficialmente il deposito per gli strumenti del club di jazz Pit-Inn, ma entro la fine del 1969 il critico Soejima Teruto negoziò per trasformarlo in un locale dedicato al free jazz, che ribattezzò New Jazz Hall.
Così il critico giapponese Soejima Teruto descrive le prove del trio, nel suo libro “Free Jazz in Japan”:
“A tremendous blast of sound seemed to blow the air out of the windowless chamber. It was, in fact, an intensely creative sound. Wrapped around the machine gun staccato of Toyozumi Yoshisaburo’s drumming, Yoshizawa Motoharu’s bowed bass raised its voice in a low moan. And slashing all around them was Takayanagi Masayuki’s guitar. This was the real free jazz. The few dozen people who had chanced to gather to hear the performance were stunned motionless, riveted into the four walls of the room by the amazing sounds. One day at the end of August in 1969, a sweltering summer evening. In a second floor room of Shinjuku’s Pit Inn, a room that had previously been used as storage space for instruments. In those days Pit Inn was on a back street that led from Shinjuku to Yasukuni, around the back from the Kinokuniya bookstore. The jazz club was on the first floor and, between it and the tempura shop next door, there was a wide staircase leading up to a back room on the second floor where musicians would leave their instruments. On days when popular groups were scheduled to play, customers would line up early on the street in front, waiting for the doors to open. On this particular day, Hino Terumasa’s quintet was scheduled to play the club. This was shortly after their hit records Hakuchu no Shugeki (assault in broad daylight) and Hi-nology had been big hits. With his stylish black sunglasses, he would bend over to play up really high, delighting audiences that weren’t even jazz afficionados. So naturally, even an hour and a half before his show, there were already dozens of people lined up outside. A typical summer shower came along and threatened to soak them. The Pit Inn staff hastily led them up to the second floor to get them out of the rain, thinking they could wait there until opening time. Hearing a powerful wailing sound coming from the room at the back, everybody went to check it out. For almost all of them, it was their first time to hear the intense, swirling performance that was “Mass Projection.” (ed.: a signature Takayanagi composition.) They could feel their whole bodies being penetrated by this flaming jazz with no clear melody or beat. The sound surged like a tsunami, howled like a storm. And little by little it filled their hearts with an undefinable substance. At first the volume level seemed at the threshold of pain, but that sensation gradually yielded to one of pleasure. In the center of that room, where there was not even a hint of any fresh breeze, stood Takayanagi, like a temple guardian, playing his guitar. Yoshizawa’s glasses were fogging up in the heat. Toyozumi’s sweaty t-shirt was plastered to his body. Every pore in every body of this accidental audience was erupting with sweat, but, even more than the actual heat in the room, it was the heat of the sound that was causing them to sweat. By and by someone outside said, during a short pause, “The club is opening and the rain has stopped, so feel free to go downstairs.” Hardly anyone left. I remember it like it was yesterday. At that time, the Takayanagi Masayuki Trio were in rehearsal for what would be their recording the next month (September 19th) of Independence, for Teichiku Records. Having just formed the month before, it would be this unit’s first recording session, and more important than that, the record company director had commissioned a “free jazz” recording, so their rehearsals were intense. Since an audience of a few dozen people had suddenly materialized, the heat level of the session had leapt to white hot. It is easy to imagine that these three musicians, with their individual performance styles, were feeling the strong allure of playing in a free form style. Especially leader Takayanagi had been searching for some time for a new method of expression, one that he was finally able to achieve with Independence.”
Il New Jazz Hall divenne immediatamente il luogo principale per la musica radicale a Tokyo, presentando gruppi fuori dal comune come il Taj Mahal Travellers e Now Music Ensemble, oltre a recital di poesie e proiezioni di film sperimentali di Kenneth Anger, Paul Sharits e dei giovani registi giapponesi Iimura Takahiko e Fujii Seiichi. Per tutto quel torrido agosto, Takayanagi, Yoshizawa e Toyozumi si chiusero in questo spazio senza finestre, sviluppando una metodologia completamente nuova per l’improvvisazione basata sulle teorie di Takayanagi sull’arte progressista. Toyozumi, ultimo sopravvissuto del trio originario, ricorda la certezza con cui il chitarrista presentava le sue nuove idee. Disse loro: “Play forte at all times. Don’t repeat any phrases. Listening to what the others are playing and trying to play along is strictly forbidden. No collaboration, run down your own path.”
Il New Jazz Hall non fu l’unico posto ad accettare simili forme di avanguardia radicale. Un mese dopo la registrazione di “Mass Projection” il trio si esibì al Station ’70, un bar con uno spazio dal vivo a Shibuya, Tokyo. Era gestito da Yoshiaki Maki, figlio di un importante industriale. Lo Station ’70, aveva un design all’avanguardia per l’epoca (soffitto a specchio, una parete composta da schermi TV, mobili in plastica) e ospitò diverse esibizioni di artisti d’avanguardia del mondo del free jazz, del folk, dell’arte e della danza. Station ’70 venne chiuso a fine gennaio 1971, ma fece in tempo a regalare al mondo una serie di live esaltanti1. L’ 11 e il 12 marzo 1970 New Direction registrarono due dischi completamente dal vivo al Station ’70: “Call In Question” e “Live Independence”, registrazioni che videro la luce solo molti anni dopo, nel 1994 e nel 1995.
Se in “Call In Question” troviamo tre titoli nuovi: “Extraction”, “Intermittent” e “Excavation”, “Live Independence” è invece il seguito ideale di “Independence: Tread On Sure Ground“ con due lunghe rivisitazioni di “Herdsman’s Pipe Of Spain” e di “Mass Projection”.
Due ottimi album in cui segnalo la versione per chitarra acustica/classica di “Herdsman’s Pipe Of Spain”, una vera gemma musicale, ancora oggi in grado di dimostrare senza problemi non solo le elevate qualità tecniche del chitarrista, ma anche la visione ad ampio spettro della sua musica. Anche gli altri brani presenti nei due dischi mostrano delle strutture altamente complesse, dove i suoni arrivano e si scompongono secondo degli schemi incomprensibili. I ritmi sono completamente alterati e sfasati. E’ come se alla lavagna di una scuola fossero scritte, una dopo l’altra, le sillabe di una parola, ma non fossimo in grado di legarle assieme in modo coerente, né di estrarre da loro un significato plausibile. Si riescono a distinguere le unità sonore, ma non la loro continuità temporale.
Descrivere vuol dire tentare ed accettare delle approssimazioni che ci portano sempre un po’ più vicino a quello che vogliamo dire, e nello stesso tempo ci lasciano sempre un po’ insoddisfatti. Nell’universo infinito della musica si aprono sempre altre vie da esplorare, nuovissime o antichissime, stili e forme che possono cambiare la nostra immagine del mondo. Da questo punto di vista Takayanagi Masayuki rappresenta l’ultima grande invenzione di un genere musicale: l’invenzione di se stesso come narratore. Una metodologia che gli ha permesso di superare ogni blocco creativo. Ogni suo album raddoppia o moltiplica il proprio spazio attraverso altri dischi, altri musicisti e musiche prese da una biblioteca tanto immaginaria, quanto reale. Nasce con Takayanagi Masayuki una musica elevata al quadrato e nello stesso tempo una musica come come estrazione della radice quadrata di se stessa: una musica potenziale.
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